Xã hội là một nhóm người có tổ chức sống cùng nhau dưới những thể chế và chuẩn mực chung. Nó không chỉ đơn thuần là một quần thể dân cư. Đó là một quần thể dân cư có chung văn hóa, lãnh thổ và bản sắc. Xã hội có thể nhỏ, như một nhóm người săn bắn hái lượm, hoặc lớn, như một quốc gia hiện đại.

Các nhà xã hội học phân loại các xã hội theo chiến lược sinh tồn: săn bắn và hái lượm, trồng trọt, chăn nuôi, nông nghiệp, công nghiệp và hậu công nghiệp. Mỗi loại hình có cấu trúc xã hội, hình thức gia đình và mức độ bất bình đẳng khác nhau. Khi xã hội thay đổi, các quy tắc về sự thuộc về cộng đồng cũng thay đổi theo.

Đặc điểm của xã hội

• Văn hóa chung: ngôn ngữ, giá trị, chuẩn mực
• Các thể chế: gia đình, kinh tế, chính phủ, giáo dục
• Lãnh thổ: một khu vực địa lý
• Bản sắc: cảm giác thuộc về một nhóm nào đó.
• Cấu trúc xã hội: vai trò và thứ bậc

Xã hội không phải là một thể thống nhất tĩnh tại. Chúng tiến hóa, xung đột và hợp nhất. Toàn cầu hóa đã tạo ra những mối liên kết giữa các xã hội từng tách biệt. Nhưng quốc gia-nhà nước vẫn là đơn vị tổ chức chính trị chủ yếu. Xã hội vừa là một cái lồng chứa đựng vừa là một quá trình không ngừng hoàn thiện.