社会とは、共通の制度や規範のもとで共に生活する、組織化された人々の集団である。単なる人口の集まりではなく、共通の文化、領土、そしてアイデンティティを持つ人々の集まりである。社会は、狩猟採集民の集団のように小規模なものもあれば、近代的な国民国家のように大規模なものもある。

社会学者は、社会を生活様式に基づいて、狩猟採集社会、園芸社会、牧畜社会、農業社会、工業社会、脱工業社会に分類する。それぞれの社会形態は、社会構造、家族形態、不平等の度合いが異なる。社会が変化するにつれて、所属のルールも変化する。

社会の特徴

• 共通の文化：言語、価値観、規範
• 制度：家族、経済、政府、教育
• 領土：地理的な領域
• アイデンティティ：帰属意識
• 社会構造：役割と階層

社会は静的なものではない。進化し、衝突し、融合する。グローバル化は、かつては別々だった社会同士を結びつけた。しかし、国民国家は依然として政治組織の主要な単位である。社会は、同時に、絶えず変化し続ける器でもある。