المجتمع هو مجموعة منظمة من الناس يعيشون معًا في ظل مؤسسات وقواعد مشتركة. إنه ليس مجرد مجموعة من السكان، بل هو مجموعة سكانية ذات ثقافة وأرض وهوية مشتركة. قد تكون المجتمعات صغيرة، مثل جماعة من الصيادين وجامعي الثمار، أو كبيرة، مثل الدولة القومية الحديثة.

يصنف علماء الاجتماع المجتمعات وفقًا لاستراتيجية الكفاف: الصيد وجمع الثمار، والبستنة، والرعي، والزراعة، والصناعية، وما بعد الصناعية. ولكل نوع منها بنى اجتماعية مختلفة، وأشكال أسرية متباينة، ومستويات متفاوتة من عدم المساواة. ومع تغير المجتمعات، تتغير قواعد الانتماء.

سمات المجتمع

• الثقافة المشتركة: اللغة، القيم، المعايير
• المؤسسات: الأسرة، الاقتصاد، الحكومة، التعليم
• الإقليم: منطقة جغرافية
• الهوية: الشعور بالانتماء
• البنية الاجتماعية: الأدوار والتسلسلات الهرمية

المجتمعات ليست ثابتة، بل تتطور وتتنازع وتندمج. وقد أوجدت العولمة روابط بين مجتمعات كانت منفصلة في السابق. لكن الدولة القومية لا تزال الوحدة الأساسية للتنظيم السياسي. فالمجتمع في آنٍ واحد وعاءٌ وعملٌ قيد التكوين.