Społeczeństwo to zorganizowana grupa ludzi żyjących razem, w oparciu o wspólne instytucje i normy. To nie tylko populacja. To populacja o wspólnej kulturze, terytorium i tożsamości. Społeczeństwa mogą być małe, jak grupa łowców-zbieraczy, lub duże, jak współczesne państwo narodowe.

Socjologowie klasyfikują społeczeństwa według strategii przetrwania: łowiecko-zbierackie, ogrodnicze, pasterskie, rolnicze, przemysłowe i postindustrialne. Każdy typ charakteryzuje się innymi strukturami społecznymi, formami rodziny i poziomami nierówności. Wraz ze zmianami w społeczeństwach zmieniają się również zasady przynależności.

Cechy społeczeństwa

• Wspólna kultura: język, wartości, normy
• Instytucje: rodzina, gospodarka, rząd, edukacja
• Terytorium: obszar geograficzny
• Tożsamość: poczucie przynależności
• Struktura społeczna: role i hierarchie

Społeczeństwa nie są statyczne. Ewoluują, wchodzą w konflikty i łączą się. Globalizacja stworzyła powiązania między społeczeństwami, które kiedyś były odrębne. Jednak państwo narodowe pozostaje podstawową jednostką organizacji politycznej. Społeczeństwo jest zarówno pojemnikiem, jak i procesem w toku.