A társadalom olyan emberek szervezett csoportja, akik közös intézmények és normák szerint élnek együtt. Nem csupán egy populációról van szó. Olyan populációról, amelynek közös kultúrája, területe és identitása van. A társadalmak lehetnek kicsik, mint egy vadászó-gyűjtögető nép, vagy nagyok, mint egy modern nemzetállam.

A szociológusok a társadalmakat megélhetési stratégia szerint osztályozzák: vadászó és gyűjtögető, kertészeti, állattenyésztő, mezőgazdasági, ipari és posztindusztriális. Mindegyik típusnak eltérő társadalmi szerkezete, családformája és egyenlőtlenségi szintje van. Ahogy a társadalmak változnak, úgy változnak a hovatartozás szabályai is.

A társadalom jellemzői

• Közös kultúra: nyelv, értékek, normák
• Intézmények: család, gazdaság, kormányzat, oktatás
• Terület: egy földrajzi terület
• Identitás: a valahová tartozás érzése
• Társadalmi struktúra: szerepek és hierarchiák

A társadalmak nem statikusak. Fejlődnek, konfliktusba kerülnek és összeolvadnak. A globalizáció kapcsolatokat teremtett olyan társadalmak között, amelyek egykor különállóak voltak. De a nemzetállam továbbra is a politikai szerveződés elsődleges egysége. A társadalom egyszerre tartály és folyamatban lévő munka.