Une société est un groupe organisé de personnes vivant ensemble selon des institutions et des normes partagées. Il ne s'agit pas simplement d'une population, mais d'une population possédant une culture, un territoire et une identité communs. Les sociétés peuvent être petites, comme une bande de chasseurs-cueilleurs, ou grandes, comme un État-nation moderne.

Les sociologues classent les sociétés selon leur stratégie de subsistance : chasse et cueillette, horticulture, pastoralisme, agriculture, industrie et post-industrielle. Chaque type présente des structures sociales, des formes familiales et des niveaux d’inégalité différents. Les règles d’appartenance évoluent au fil des transformations sociétales.

Caractéristiques de la société

• Culture partagée : langue, valeurs, normes
• Institutions : famille, économie, gouvernement, éducation
• Territoire : une zone géographique
• Identité : un sentiment d'appartenance
• Structure sociale : rôles et hiérarchies

Les sociétés ne sont pas figées. Elles évoluent, entrent en conflit et fusionnent. La mondialisation a tissé des liens entre des sociétés autrefois distinctes. Mais l'État-nation demeure l'unité fondamentale d'organisation politique. La société est à la fois un cadre et une œuvre en perpétuelle évolution.