Uma sociedade é um grupo organizado de pessoas que vivem juntas sob instituições e normas partilhadas. Não é apenas uma população. É uma população com uma cultura, território e identidade em comum. As sociedades podem ser pequenas, como um grupo de caçadores-recolectores, ou grandes, como um Estado-nação moderno.

Os sociólogos classificam as sociedades de acordo com a sua estratégia de subsistência: caçadoras-recolectoras, horticultoras, pastoris, agrícolas, industriais e pós-industriais. Cada tipo tem estruturas sociais, formatos familiares e níveis de desigualdade distintos. À medida que as sociedades se transformam, também as regras de pertença se modificam.

Características da sociedade

• Cultura partilhada: língua, valores, normas
• Instituições: família, economia, governo, educação
• Território: uma área geográfica
• Identidade: um sentimento de pertença
• Estrutura social: papéis e hierarquias

As sociedades não são estáticas. Evoluem, entram em conflito e fundem-se. A globalização criou ligações entre sociedades que antes estavam separadas. Mas o Estado-nação continua a ser a principal unidade de organização política. A sociedade é tanto um recipiente como uma obra em construção.