समाज संगठित रूप से एक ऐसा समूह है जिसमें लोग साझा संस्थाओं और मानदंडों के तहत एक साथ रहते हैं। यह केवल एक जनसंख्या नहीं है। यह एक ऐसी जनसंख्या है जिसकी एक समान संस्कृति, क्षेत्र और पहचान है। समाज छोटे हो सकते हैं, जैसे शिकारी-संग्रहकर्ता समूह, या बड़े हो सकते हैं, जैसे आधुनिक राष्ट्र-राज्य।

समाजशास्त्री समाजों को उनकी जीविका रणनीति के आधार पर वर्गीकृत करते हैं: शिकार और संग्रहण, बागवानी, पशुपालन, कृषि, औद्योगिक और उत्तर-औद्योगिक। प्रत्येक प्रकार के समाज की सामाजिक संरचना, पारिवारिक स्वरूप और असमानता का स्तर भिन्न होता है। जैसे-जैसे समाज बदलते हैं, वैसे-वैसे अपनेपन के नियम भी बदलते हैं।

समाज की विशेषताएं

• साझा संस्कृति: भाषा, मूल्य, मानदंड
• संस्थाएँ: परिवार, अर्थव्यवस्था, सरकार, शिक्षा
• क्षेत्र: एक भौगोलिक क्षेत्र
• पहचान: अपनेपन की भावना
• सामाजिक संरचना: भूमिकाएँ और पदानुक्रम

समाज स्थिर नहीं होते। वे विकसित होते हैं, उनमें संघर्ष होते हैं और वे आपस में विलीन हो जाते हैं। वैश्वीकरण ने उन समाजों के बीच संबंध स्थापित किए हैं जो कभी अलग-अलग थे। लेकिन राष्ट्र-राज्य राजनीतिक संगठन की प्राथमिक इकाई बना हुआ है। समाज एक समाहित ढांचा भी है और एक सतत विकास प्रक्रिया भी।