Toplum, ortak kurumlar ve normlar altında birlikte yaşayan, örgütlenmiş bir insan grubudur. Sadece bir nüfus değildir; ortak bir kültüre, bölgeye ve kimliğe sahip bir nüfustur. Toplumlar, avcı-toplayıcı bir topluluk gibi küçük veya modern bir ulus devlet gibi büyük olabilir.

Sosyologlar toplumları geçim stratejilerine göre sınıflandırır: avcılık ve toplayıcılık, bahçecilik, hayvancılık, tarım, sanayi ve sanayi sonrası. Her türün farklı sosyal yapıları, aile biçimleri ve eşitsizlik düzeyleri vardır. Toplumlar değiştikçe, aidiyet kuralları da değişir.

Toplumun özellikleri

• Ortak kültür: dil, değerler, normlar
• Kurumlar: aile, ekonomi, hükümet, eğitim
• Bölge: coğrafi bir alan
• Kimlik: bir aidiyet duygusu
• Sosyal yapı: roller ve hiyerarşiler

Toplumlar durağan değildir. Evrim geçirirler, çatışırlar ve birleşirler. Küreselleşme, bir zamanlar ayrı olan toplumlar arasında bağlantılar kurmuştur. Ancak ulus devlet, siyasi örgütlenmenin temel birimi olmaya devam etmektedir. Toplum hem bir kap hem de sürekli gelişen bir süreçtir.