O societate este un grup organizat de oameni care trăiesc împreună sub instituții și norme comune. Nu este doar o populație. Este o populație cu o cultură, un teritoriu și o identitate comune. Societățile pot fi mici, precum o ceată de vânători-culegători, sau mari, precum un stat național modern.

Sociologii clasifică societățile după strategia de subzistență: vânătoare și cules, horticole, pastorale, agricole, industriale și postindustriale. Fiecare tip are structuri sociale diferite, forme familiale și niveluri de inegalitate. Pe măsură ce societățile se schimbă, se schimbă și regulile de apartenență.

Caracteristici ale societății

• Cultură comună: limbă, valori, norme
• Instituții: familie, economie, guvern, educație
• Teritoriu: o zonă geografică
• Identitate: sentimentul de apartenență
• Structura socială: roluri și ierarhii

Societățile nu sunt statice. Ele evoluează, intră în conflict și se contopesc. Globalizarea a creat conexiuni între societăți care odinioară erau separate. Dar statul-națiune rămâne unitatea principală a organizării politice. Societatea este atât un container, cât și o lucrare în desfășurare.