Bất bình đẳng xã hội là sự phân bổ không đồng đều các nguồn lực và cơ hội. Nó bao gồm khoảng cách về thu nhập và tài sản, nhưng cũng bao gồm cả sự chênh lệch về giáo dục, y tế, nhà ở và quyền lực chính trị. Bất bình đẳng xã hội không phải là ngẫu nhiên. Nó được tạo ra và duy trì bởi các thể chế, chính sách và niềm tin văn hóa.

Bất bình đẳng rất khác nhau giữa các quốc gia. Các nước Bắc Âu có mức bất bình đẳng tương đối thấp. Hoa Kỳ có mức bất bình đẳng cao đối với một quốc gia giàu có. Hệ số Gini đo lường bất bình đẳng thu nhập trên thang điểm từ 0 (bình đẳng hoàn hảo) đến 1 (bất bình đẳng hoàn hảo).

Các khía cạnh của bất bình đẳng

• Kinh tế: thu nhập, tài sản, nợ
• Giáo dục: chất lượng trường học, tỷ lệ tốt nghiệp
• Sức khỏe: tuổi thọ, tỷ lệ mắc bệnh
• Chính trị: đại diện, quyền vận động hành lang
• Không gian: phân tách, nguy hiểm môi trường

Bất bình đẳng cao gây hại cho tất cả mọi người. Nó làm giảm khả năng thăng tiến xã hội, gia tăng tội phạm và làm suy yếu nền dân chủ. Nó cũng làm giảm tuổi thọ - không chỉ đối với người nghèo mà đối với tất cả mọi người. Các xã hội bình đẳng hơn thường có sức khỏe tốt hơn, tỷ lệ tội phạm thấp hơn và cộng đồng vững mạnh hơn.