A desigualdade social é a distribuição desigual de recursos e oportunidades. Inclui disparidades de rendimento e de riqueza, mas também desigualdades na educação, saúde, habitação e poder político. Não é acidental. É produzida e mantida por instituições, políticas e crenças culturais.

A desigualdade varia muito entre países. Os países nórdicos têm níveis de desigualdade relativamente baixos. Os Estados Unidos, por outro lado, apresentam níveis elevados de desigualdade para uma nação rica. O coeficiente de Gini mede a desigualdade de rendimentos numa escala de 0 (igualdade perfeita) a 1 (desigualdade perfeita).

Dimensões da desigualdade

• Económico: rendimento, capital próprio, dívida
• Educação: qualidade da escola, taxas de conclusão do ensino secundário
• Saúde: esperança de vida, taxas de doença
• Política: representação, poder de influência política
• Espacial: segregação, riscos ambientais

A desigualdade acentuada prejudica todos. Reduz a mobilidade social, aumenta a criminalidade e mina a democracia. Também encurta vidas — não apenas as dos pobres, mas as de todos. As sociedades mais igualitárias tendem a ter melhor saúde, menor criminalidade e comunidades mais fortes.