Sosyal eşitsizlik, kaynakların ve fırsatların eşitsiz dağılımıdır. Gelir ve servet uçurumlarını, aynı zamanda eğitim, sağlık, konut ve siyasi güçteki eşitsizlikleri de içerir. Tesadüfi değildir. Kurumlar, politikalar ve kültürel inançlar tarafından üretilir ve sürdürülür.

Eşitsizlik ülkeler arasında büyük farklılıklar göstermektedir. İskandinav ülkelerinde eşitsizlik nispeten düşüktür. Amerika Birleşik Devletleri, zengin bir ülke için yüksek bir eşitsizlik seviyesine sahiptir. Gini katsayısı, gelir eşitsizliğini 0 (mükemmel eşitlik) ile 1 (mükemmel eşitsizlik) arasında bir ölçekte ölçer.

Eşitsizliğin boyutları

• Ekonomik: gelir, servet, borç
• Eğitimsel: okul kalitesi, mezuniyet oranları
• Sağlık: yaşam beklentisi, hastalık oranları
• Siyasi: temsil, lobi gücü
• Mekânsal: ayrışma, çevresel tehlikeler

Yüksek eşitsizlik herkese zarar verir. Sosyal hareketliliği azaltır, suç oranını artırır ve demokrasiyi zayıflatır. Ayrıca sadece yoksullar için değil, herkes için yaşam sürelerini kısaltır. Daha eşit toplumlarda genellikle daha iyi sağlık, daha düşük suç oranları ve daha güçlü topluluklar görülür.