Η κοινωνική ανισότητα είναι η άνιση κατανομή πόρων και ευκαιριών. Περιλαμβάνει τα χάσματα εισοδήματος και πλούτου, αλλά και τις ανισότητες στην εκπαίδευση, την υγεία, τη στέγαση και την πολιτική εξουσία. Δεν είναι τυχαία. Παράγεται και συντηρείται από θεσμούς, πολιτικές και πολιτισμικές πεποιθήσεις.

Η ανισότητα ποικίλλει σημαντικά μεταξύ των χωρών. Οι σκανδιναβικές χώρες έχουν σχετικά χαμηλή ανισότητα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν υψηλή ανισότητα για ένα πλούσιο έθνος. Ο συντελεστής Gini μετρά την ανισότητα εισοδήματος σε μια κλίμακα από 0 (τέλεια ισότητα) έως 1 (τέλεια ανισότητα).

Διαστάσεις της ανισότητας

• Οικονομικά: εισόδημα, πλούτος, χρέος
• Εκπαίδευση: ποιότητα σχολείου, ποσοστά αποφοίτησης
• Υγεία: προσδόκιμο ζωής, ποσοστά ασθενειών
• Πολιτικά: εκπροσώπηση, δύναμη άσκησης πίεσης
• Χωρικός: διαχωρισμός, περιβαλλοντικοί κίνδυνοι

Η υψηλή ανισότητα βλάπτει τους πάντες. Μειώνει την κοινωνική κινητικότητα, αυξάνει την εγκληματικότητα και υπονομεύει τη δημοκρατία. Επίσης, μειώνει τις ζωές — όχι μόνο για τους φτωχούς, αλλά για όλους. Οι πιο ισότιμες κοινωνίες τείνουν να έχουν καλύτερη υγεία, χαμηλότερη εγκληματικότητα και ισχυρότερες κοινότητες.