Soziale Ungleichheit bezeichnet die ungleiche Verteilung von Ressourcen und Chancen. Sie umfasst Einkommens- und Vermögensunterschiede, aber auch Ungleichheiten in den Bereichen Bildung, Gesundheit, Wohnen und politische Macht. Sie ist kein Zufall, sondern wird durch Institutionen, politische Maßnahmen und kulturelle Überzeugungen hervorgebracht und aufrechterhalten.

Die Ungleichheit variiert stark zwischen den Ländern. Die nordischen Länder weisen eine vergleichsweise geringe Ungleichheit auf. Die Vereinigten Staaten haben für ein wohlhabendes Land eine hohe Ungleichheit. Der Gini-Koeffizient misst die Einkommensungleichheit auf einer Skala von 0 (vollkommene Gleichheit) bis 1 (vollkommene Ungleichheit).

Dimensionen der Ungleichheit

• Wirtschaft: Einkommen, Vermögen, Schulden
• Bildung: Schulqualität, Abschlussquoten
• Gesundheit: Lebenserwartung, Krankheitsraten
• Politisch: Repräsentation, Lobbyarbeit
• Räumlich: Segregation, Umweltgefahren

Hohe Ungleichheit schadet allen. Sie verringert die soziale Mobilität, erhöht die Kriminalität und untergräbt die Demokratie. Sie verkürzt zudem das Leben – nicht nur das der Armen, sondern das aller. Gleichberechtigtere Gesellschaften weisen tendenziell eine bessere Gesundheit, weniger Kriminalität und stärkere Gemeinschaften auf.