التفاوت الاجتماعي هو التوزيع غير المتكافئ للموارد والفرص. ويشمل فجوات الدخل والثروة، فضلاً عن التفاوتات في التعليم والصحة والإسكان والسلطة السياسية. وهو ليس وليد الصدفة، بل هو نتاج المؤسسات والسياسات والمعتقدات الثقافية التي تُبقي عليه.

يتباين مستوى عدم المساواة بشكل كبير بين الدول. تتميز دول الشمال الأوروبي بانخفاض نسبي في مستوى عدم المساواة. أما الولايات المتحدة، فتُعدّ دولة غنية، حيث تشهد مستوى عالٍ من عدم المساواة. ويقيس معامل جيني عدم المساواة في الدخل على مقياس يتراوح من 0 (مساواة تامة) إلى 1 (عدم مساواة تامة).

أبعاد عدم المساواة

• اقتصادي: الدخل، الثروة، الدين
• التعليم: جودة المدارس، معدلات التخرج
• الصحة: ​​متوسط ​​العمر المتوقع، معدلات الإصابة بالأمراض
• سياسياً: التمثيل، قوة الضغط السياسي
• المكاني: الفصل العنصري، المخاطر البيئية

يُلحق التفاوت الكبير في الدخل الضرر بالجميع. فهو يُقلل من الحراك الاجتماعي، ويزيد من الجريمة، ويُقوّض الديمقراطية. كما أنه يُقصّر الأعمار - ليس فقط للفقراء، بل للجميع. وتميل المجتمعات الأكثر مساواة إلى التمتع بصحة أفضل، ومعدلات جريمة أقل، ومجتمعات أقوى.