Chủng tộc là một cấu trúc xã hội. Nó phân loại con người dựa trên các đặc điểm thể chất như màu da, kết cấu tóc và đặc điểm khuôn mặt, nhưng những phân loại này không khác biệt về mặt sinh học. Sự đa dạng di truyền trong cùng một nhóm chủng tộc lớn hơn sự đa dạng giữa các nhóm. Chủng tộc có thật ở hậu quả của nó, chứ không phải ở khía cạnh sinh học.

Khái niệm chủng tộc được tạo ra để biện minh cho chủ nghĩa thực dân, chế độ nô lệ và sự bất bình đẳng. Các nhà khoa học châu Âu vào thế kỷ 18 và 19 đã tạo ra các hệ thống phân cấp chủng tộc, đặt người châu Âu da trắng ở vị trí cao nhất. Những ý tưởng này sai lầm nhưng lại có sức ảnh hưởng mạnh mẽ. Chúng định hình luật pháp, biên giới và cuộc sống thường nhật.

Cách thức chủng tộc hoạt động

• Bản sắc xã hội: cách mọi người nhìn nhận bản thân và người khác.
• Bất bình đẳng về cấu trúc: của cải, nhà ở, giáo dục, sức khỏe
• Thực tiễn thể chế: hoạt động cảnh sát, tuyển dụng, cho vay
• Ý nghĩa biểu tượng: truyền thông, ngôn ngữ, định kiến

Khái niệm chủng tộc thay đổi tùy thuộc vào từng xã hội. Một người da đen ở Mỹ có thể được phân loại khác ở Brazil hay Nam Phi. Các phạm trù này không cố định. Chúng bị tranh luận, định nghĩa lại và đôi khi bị bãi bỏ. Nhưng ảnh hưởng của chúng vẫn tồn tại.