नस्ल एक सामाजिक संरचना है। यह लोगों को त्वचा के रंग, बालों की बनावट और चेहरे की विशेषताओं जैसे शारीरिक लक्षणों के आधार पर वर्गीकृत करती है, लेकिन ये श्रेणियां जैविक रूप से भिन्न नहीं हैं। विभिन्न नस्लीय समूहों के बीच की भिन्नता की तुलना में एक ही नस्लीय समूह के भीतर आनुवंशिक भिन्नता अधिक होती है। नस्ल अपने जैविक स्वरूप में नहीं, बल्कि अपने परिणामों में वास्तविक है।

नस्ल की अवधारणा का आविष्कार उपनिवेशवाद, दासता और असमानता को उचित ठहराने के लिए किया गया था। 18वीं और 19वीं शताब्दी में यूरोपीय वैज्ञानिकों ने नस्लीय पदानुक्रम बनाए, जिनमें श्वेत यूरोपीय लोगों को शीर्ष पर रखा गया था। ये विचार झूठे थे, लेकिन बहुत शक्तिशाली थे। इन्होंने कानूनों, सीमाओं और रोजमर्रा की जिंदगी को आकार दिया।

नस्ल कैसे काम करती है

• सामाजिक पहचान: लोग स्वयं को और दूसरों को किस रूप में देखते हैं
• संरचनात्मक असमानता: धन, आवास, शिक्षा, स्वास्थ्य
• संस्थागत प्रथा: पुलिसिंग, भर्ती, ऋण देना
• प्रतीकात्मक अर्थ: मीडिया, भाषा, रूढ़िवादिता

नस्ल की परिभाषा समाजों में बदलती रहती है। अमेरिका में एक अश्वेत व्यक्ति को ब्राजील या दक्षिण अफ्रीका में अलग तरह से वर्गीकृत किया जा सकता है। ये श्रेणियां स्थिर नहीं हैं। इन पर विवाद होते हैं, इन्हें पुनर्परिभाषित किया जाता है और कभी-कभी इन्हें समाप्त भी कर दिया जाता है। लेकिन इनका प्रभाव बना रहता है।