Rasa este o construcție socială. Aceasta clasifică oamenii după caracteristici fizice precum culoarea pielii, textura părului și trăsăturile faciale, dar aceste categorii nu sunt distincte din punct de vedere biologic. Variația genetică în cadrul grupurilor rasiale este mai mare decât variația dintre ele. Rasa este reală în consecințele sale, nu în biologia sa.

Conceptul de rasă a fost inventat pentru a justifica colonialismul, sclavia și inegalitatea. Oamenii de știință europeni din secolele al XVIII-lea și al XIX-lea au creat ierarhii rasiale care plasau europenii albi în vârf. Aceste idei erau false, dar puternice. Ele au modelat legile, granițele și viața de zi cu zi.

Cum funcționează rasa

• Identitatea socială: modul în care oamenii se văd pe ei înșiși și pe ceilalți
• Inegalitatea structurală: avere, locuințe, educație, sănătate
• Practică instituțională: poliție, angajare, creditare
• Semnificație simbolică: mass-media, limbaj, stereotipuri

Schimbările rasiale în diferite societăți. O persoană de culoare din SUA ar putea fi clasificată diferit în Brazilia sau Africa de Sud. Categoriile nu sunt fixe. Sunt contestate, redefinite și uneori abolite. Dar efectele lor persistă.