Ras är en social konstruktion. Den kategoriserar människor efter fysiska egenskaper som hudfärg, hårstruktur och ansiktsdrag, men dessa kategorier är inte biologiskt distinkta. Genetisk variation inom rasgrupper är större än variationen mellan dem. Ras är verklig i sina konsekvenser, inte i sin biologi.

Begreppet ras uppfanns för att rättfärdiga kolonialism, slaveri och ojämlikhet. Europeiska forskare under 1700- och 1800-talen skapade rashierarkier som placerade vita européer i toppen. Dessa idéer var falska men kraftfulla. De formade lagar, gränser och vardagsliv.

Hur ras fungerar

• Social identitet: hur människor ser sig själva och andra
• Strukturell ojämlikhet: förmögenhet, bostäder, utbildning, hälsa
• Institutionell praktik: polisarbete, anställning, utlåning
• Symbolisk betydelse: media, språk, stereotyper

Ras förändras över samhällen. En person som är svart i USA kan klassificeras annorlunda i Brasilien eller Sydafrika. Kategorierna är inte fasta. De ifrågasätts, omdefinieras och ibland avskaffas. Men deras effekter kvarstår.