العرق مفهوم اجتماعي. فهو يصنف الناس بناءً على خصائص جسدية مثل لون البشرة، وملمس الشعر، وملامح الوجه، لكن هذه التصنيفات ليست متميزة بيولوجيًا. التنوع الجيني داخل المجموعات العرقية أكبر من التنوع بينها. العرق حقيقة في نتائجه، لا في بيولوجيته.

لقد تم اختراع مفهوم العرق لتبرير الاستعمار والعبودية وعدم المساواة. أنشأ علماء أوروبيون في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر تسلسلات هرمية عرقية وضعت الأوروبيين البيض في القمة. كانت هذه الأفكار خاطئة لكنها مؤثرة، فقد شكلت القوانين والحدود والحياة اليومية.

كيف يعمل العرق

• الهوية الاجتماعية: كيف يرى الناس أنفسهم والآخرين
• عدم المساواة الهيكلية: الثروة، السكن، التعليم، الصحة
• الممارسات المؤسسية: الرقابة، التوظيف، الإقراض
• المعنى الرمزي: الإعلام، اللغة، الصور النمطية

تتغير الهوية العرقية باختلاف المجتمعات. فالشخص الأسود في الولايات المتحدة قد يُصنّف بشكل مختلف في البرازيل أو جنوب أفريقيا. هذه التصنيفات ليست ثابتة، بل هي موضع جدل وإعادة تعريف، وأحيانًا تُلغى، لكن آثارها تبقى قائمة.