Ras adalah konstruksi sosial. Ia mengkategorikan orang berdasarkan karakteristik fisik seperti warna kulit, tekstur rambut, dan fitur wajah, tetapi kategori-kategori ini tidak berbeda secara biologis. Variasi genetik dalam kelompok ras lebih besar daripada variasi antar kelompok ras. Ras itu nyata dalam konsekuensinya, bukan dalam biologinya.

Konsep ras diciptakan untuk membenarkan kolonialisme, perbudakan, dan ketidaksetaraan. Para ilmuwan Eropa pada abad ke-18 dan ke-19 menciptakan hierarki ras yang menempatkan orang Eropa kulit putih di puncak. Gagasan-gagasan ini salah tetapi sangat berpengaruh. Gagasan-gagasan ini membentuk hukum, perbatasan, dan kehidupan sehari-hari.

Bagaimana ras beroperasi

• Identitas sosial: bagaimana orang memandang diri mereka sendiri dan orang lain.
• Ketidaksetaraan struktural: kekayaan, perumahan, pendidikan, kesehatan
• Praktik kelembagaan: kepolisian, perekrutan, pemberian pinjaman
• Makna simbolis: media, bahasa, stereotip

Ras berubah di berbagai masyarakat. Seseorang yang berkulit hitam di AS mungkin diklasifikasikan secara berbeda di Brasil atau Afrika Selatan. Kategori-kategori tersebut tidak tetap. Kategori-kategori tersebut diperdebatkan, didefinisikan ulang, dan terkadang dihapuskan. Namun dampaknya tetap ada.