La raza es una construcción social. Categoriza a las personas según características físicas como el color de la piel, la textura del cabello y los rasgos faciales, pero estas categorías no son biológicamente distintas. La variación genética dentro de los grupos raciales es mayor que la variación entre ellos. La raza es real por sus consecuencias, no por su biología.

El concepto de raza se inventó para justificar el colonialismo, la esclavitud y la desigualdad. Los científicos europeos de los siglos XVIII y XIX crearon jerarquías raciales que situaban a los europeos blancos en la cima. Estas ideas eran falsas, pero poderosas. Dieron forma a las leyes, las fronteras y la vida cotidiana.

Cómo funciona la raza

• Identidad social: cómo las personas se ven a sí mismas y a los demás.
• Desigualdad estructural: riqueza, vivienda, educación, salud
• Práctica institucional: vigilancia policial, contratación, concesión de préstamos
• Significado simbólico: medios de comunicación, lenguaje, estereotipos

La raza varía según las sociedades. Una persona negra en Estados Unidos podría ser clasificada de manera diferente en Brasil o Sudáfrica. Las categorías no son fijas; se cuestionan, se redefinen y, a veces, se abolen. Pero sus efectos perduran.