Η φυλή είναι μια κοινωνική κατασκευή. Κατηγοριοποιεί τους ανθρώπους με βάση φυσικά χαρακτηριστικά όπως το χρώμα του δέρματος, την υφή των μαλλιών και τα χαρακτηριστικά του προσώπου, αλλά αυτές οι κατηγορίες δεν είναι βιολογικά διακριτές. Η γενετική ποικιλομορφία εντός των φυλετικών ομάδων είναι μεγαλύτερη από την ποικιλομορφία μεταξύ τους. Η φυλή είναι πραγματική στις συνέπειές της, όχι στη βιολογία της.

Η έννοια της φυλής επινοήθηκε για να δικαιολογήσει την αποικιοκρατία, τη δουλεία και την ανισότητα. Ευρωπαίοι επιστήμονες τον 18ο και 19ο αιώνα δημιούργησαν φυλετικές ιεραρχίες που τοποθέτησαν τους λευκούς Ευρωπαίους στην κορυφή. Αυτές οι ιδέες ήταν ψευδείς αλλά ισχυρές. Διαμόρφωσαν νόμους, σύνορα και την καθημερινή ζωή.

Πώς λειτουργεί η φυλή

• Κοινωνική ταυτότητα: πώς οι άνθρωποι βλέπουν τον εαυτό τους και τους άλλους
• Δομική ανισότητα: πλούτος, στέγαση, εκπαίδευση, υγεία
• Θεσμική πρακτική: αστυνόμευση, προσλήψεις, δανεισμός
• Συμβολική σημασία: μέσα ενημέρωσης, γλώσσα, στερεότυπα

Η φυλή αλλάζει στις κοινωνίες. Ένα άτομο που είναι μαύρο στις ΗΠΑ μπορεί να ταξινομηθεί διαφορετικά στη Βραζιλία ή τη Νότια Αφρική. Οι κατηγορίες δεν είναι σταθερές. Αμφισβητούνται, επαναπροσδιορίζονται και μερικές φορές καταργούνται. Αλλά οι επιπτώσεις τους επιμένουν.