Quá trình xã hội hóa sơ cấp diễn ra trong thời thơ ấu, thường là trong gia đình. Đó là quá trình mà trẻ học ngôn ngữ, các giá trị cơ bản và kỹ năng xã hội. Đây là hình thức xã hội hóa mạnh mẽ và bền vững nhất. Những gì được học sớm sẽ ăn sâu vào tiềm thức và khó thay đổi.

Gia đình là tác nhân chính. Cha mẹ, anh chị em và người chăm sóc truyền đạt các chuẩn mực, cảm xúc và kỳ vọng. Trẻ em học được liệu thế giới có an toàn hay nguy hiểm, liệu nhu cầu của chúng có được đáp ứng và liệu chúng có được coi trọng hay không. Những bài học này định hình tính cách và sức khỏe tinh thần suốt đời.

Những gì được học

• Ngôn ngữ và giao tiếp
• Vệ sinh cơ bản và tự chăm sóc bản thân
• Điều chỉnh cảm xúc
• Kỳ vọng về giới tính
• Tin tưởng hay nghi ngờ người khác

Quá trình xã hội hóa ban đầu không đồng nhất. Trẻ em trong các gia đình và nền văn hóa khác nhau học được những bài học khác nhau. Một đứa trẻ trong xã hội tập thể có thể học được sự hợp tác. Một đứa trẻ trong xã hội cá nhân chủ nghĩa có thể học được tính tự lập. Cả hai đều là những hình thức xã hội hóa ban đầu, được điều chỉnh phù hợp với điều kiện địa phương.