Primær socialisering sker i den tidlige barndom, normalt inden for familien. Det er den proces, hvorigennem et barn lærer sprog, grundlæggende værdier og sociale færdigheder. Det er den mest intense og varige form for socialisering. Det, der læres tidligt, bliver dybt forankret og svært at ændre.

Familien er den primære aktør. Forældre, søskende og omsorgspersoner formidler normer, følelser og forventninger. Et barn lærer, om verden er tryg eller farlig, om behov bliver opfyldt, og om de bliver værdsat. Disse lektioner former personlighed og mental sundhed for livet.

Hvad der læres

• Sprog og kommunikation
• Grundlæggende hygiejne og selvpleje
• Følelsesmæssig regulering
• Kønsforventninger
• Tillid eller mistillid til andre

Primær socialisering er ikke ensartet. Børn i forskellige familier og kulturer lærer forskellige ting. Et barn i et kollektivistisk samfund kan lære samarbejde. Et barn i et individualistisk samfund kan lære uafhængighed. Begge er former for primær socialisering, tilpasset lokale forhold.