Một người biết tin về bất hạnh của người khác và cảm thấy buồn hoặc lo lắng cho họ mà không nhất thiết phải có cùng trạng thái cảm xúc. Lòng thương cảm là cảm giác quan tâm và lo lắng cho nỗi đau khổ của người khác.

Nó khác với sự đồng cảm, vốn liên quan đến việc chia sẻ hoặc thấu hiểu sâu sắc cảm xúc của người khác. Sự đồng cảm có thể thúc đẩy hành vi giúp đỡ và thường đi kèm với mong muốn làm giảm bớt nỗi đau khổ. Nó xuất hiện sớm trong quá trình phát triển và được khuyến khích bởi các chuẩn mực văn hóa về lòng trắc ẩn.

Sự cảm thông thái quá hoặc có chọn lọc có thể dẫn đến sự giúp đỡ thiếu công bằng hoặc kiệt sức về mặt cảm xúc. Trong công tác chăm sóc chuyên nghiệp, sự cảm thông cân bằng hỗ trợ sự tham gia mà không làm người giúp đỡ bị quá tải. Biểu hiện của sự cảm thông—bằng lời nói, nét mặt hoặc hành động—là một phần của phản ứng xã hội đối với mất mát và khó khăn. Sự cảm thông kết nối mọi người thông qua sự thừa nhận điểm yếu.

Tình cảm dành cho người khác là một trong những mối liên kết thông thường giúp duy trì đời sống xã hội.