En person får veta om en annans olycka och känner sorg eller oro för dem utan att nödvändigtvis dela samma känslomässiga tillstånd. Sympati är den känslan av omsorg och oro för en annans lidande.

Det skiljer sig från empati, som innebär att man delar eller förstår den andres känslor noggrant. Sympati kan motivera hjälpsamt beteende och åtföljs ofta av en önskan att lindra lidandet. Det uppträder tidigt i utvecklingen och uppmuntras av kulturella normer för medkänsla.

Överdriven eller selektiv sympati kan leda till partisk hjälpinsats eller emotionell utmattning. Inom professionell vårdgivning stöder balanserad sympati engagemang utan att överväldiga hjälparen. Uttryck av sympati – verbala, ansiktsuttryck eller praktiska – utgör en del av den sociala responsen på förlust och svårigheter. Sympati förenar människor genom erkänd sårbarhet.

Att känna för en annan är ett av de vanliga band som håller ihop det sociala livet.