En person erfarer om en andens ulykke og føler sorg eller bekymring for dem uden nødvendigvis at dele den samme følelsesmæssige tilstand. Sympati er den følelse af omsorg og bekymring for en andens lidelse.

Det er forskelligt fra empati, som involverer at dele eller nøje forstå den andens følelser. Sympati kan motivere hjælpsom adfærd og ledsages ofte af et ønske om at lindre lidelsen. Det viser sig tidligt i udviklingen og fremmes af kulturelle normer for medfølelse.

Overdreven eller selektiv sympati kan føre til forudindtaget hjælp eller følelsesmæssig udmattelse. I professionel omsorg understøtter afbalanceret sympati engagement uden at overvælde hjælperen. Udtryk for sympati – verbalt, ansigtsudtryk eller praktiske – er en del af den sociale reaktion på tab og modgang. Sympati forbinder mennesker gennem anerkendt sårbarhed.

At føle for en anden er et af de almindelige bånd, der holder det sociale liv sammen.