किसी व्यक्ति को दूसरे की विपत्ति के बारे में पता चलता है और वह उसके लिए दुख या चिंता महसूस करता है, भले ही वह व्यक्ति स्वयं भी उसी भावना को साझा कर रहा हो। सहानुभूति दूसरे के दुख के प्रति चिंता और परवाह की भावना है।

यह सहानुभूति से भिन्न है, जिसमें दूसरे की भावनाओं को साझा करना या गहराई से समझना शामिल होता है। सहानुभूति मददगार व्यवहार को प्रेरित कर सकती है और अक्सर पीड़ा को कम करने की इच्छा से जुड़ी होती है। यह विकास के शुरुआती चरणों में ही प्रकट होती है और करुणा के सांस्कृतिक मानदंडों द्वारा प्रोत्साहित की जाती है।

अत्यधिक या चुनिंदा सहानुभूति पक्षपातपूर्ण सहायता या भावनात्मक थकावट का कारण बन सकती है। पेशेवर देखभाल में, संतुलित सहानुभूति सहायक को अत्यधिक बोझ डाले बिना उसकी भागीदारी को बढ़ावा देती है। सहानुभूति की अभिव्यक्तियाँ—मौखिक, चेहरे के भाव से या व्यावहारिक रूप से—हानि और कठिनाई के प्रति सामाजिक प्रतिक्रिया का हिस्सा हैं। सहानुभूति लोगों को उनकी कमजोरी को स्वीकार करके जोड़ती है।

किसी दूसरे के प्रति भावना रखना उन सामान्य बंधनों में से एक है जो सामाजिक जीवन को एक साथ बांधे रखते हैं।