Sau một sự kiện gây khó chịu mạnh, sinh vật sẽ phản ứng mạnh mẽ hơn với một kích thích nhẹ mà trước đó hầu như không gây ra phản ứng nào. Hiện tượng nhạy cảm hóa là sự gia tăng khả năng phản ứng sau khi tiếp xúc với một kích thích đáng kể.

Đây là một dạng học tập không liên kết, khác biệt với sự quen thuộc. Hiện tượng nhạy cảm hóa có thể diễn ra ngắn hạn hoặc dài hạn và được quan sát thấy ở nhiều loài. Ở người, hiện tượng này xuất hiện trong phản xạ giật mình tăng cao sau chấn thương và trong một số trạng thái đau mãn tính. Cơ chế tế bào liên quan đến những thay đổi về sức mạnh và khả năng kích thích của khớp thần kinh.

Sự nhạy cảm chuẩn bị cho cơ thể đối phó với các mối đe dọa tiềm tàng trong tương lai. Khi nó kéo dài sau khi mối nguy hiểm đã qua đi, nó trở nên phản tác dụng. Hiểu về sự nhạy cảm giúp giải thích hiện tượng cảnh giác quá mức và sự khái quát hóa nỗi sợ hãi. Nó chứng minh rằng kinh nghiệm có thể khuếch đại cũng như làm giảm các phản ứng thần kinh.

• Phản ứng tăng lên sau khi được kích thích đáng kể
• Hình thức học tập không liên kết
• Có thể mang tính thích nghi hoặc gây bệnh khi kéo dài.
• Có liên quan đến chấn thương và đau mãn tính