Setelah mengalami peristiwa yang sangat tidak menyenangkan, suatu organisme bereaksi lebih kuat terhadap rangsangan ringan yang sebelumnya hanya menghasilkan sedikit respons. Sensitisasi adalah peningkatan daya tanggap setelah terpapar rangsangan yang signifikan.

Ini adalah bentuk pembelajaran non-asosiatif, berbeda dari habituasi. Sensitisasi dapat bersifat jangka pendek atau jangka panjang dan diamati di berbagai spesies. Pada manusia, hal ini muncul dalam peningkatan reaksi terkejut pada stres pasca-trauma dan pada kondisi nyeri kronis tertentu. Mekanisme seluler melibatkan perubahan kekuatan dan eksitabilitas sinaptik.

Sensitisasi mempersiapkan organisme untuk potensi ancaman lebih lanjut. Ketika sensitisasi berlanjut setelah bahaya berlalu, hal itu menjadi maladaptif. Memahami sensitisasi membantu menjelaskan hipervigilansi dan generalisasi rasa takut. Hal ini menunjukkan bahwa pengalaman dapat memperkuat maupun mengurangi respons saraf.

• Peningkatan respons setelah stimulasi yang signifikan
• Bentuk pembelajaran non-asosiatif
• Bisa bersifat adaptif atau patologis jika berkepanjangan.
• Berkaitan dengan trauma dan nyeri kronis