強い嫌悪刺激を受けた後、生物は以前はほとんど反応を示さなかった軽微な刺激に対してより強く反応するようになる。感作とは、強い刺激にさらされた後に反応性が増す現象である。

これは、慣れとは異なる非連合学習の一形態である。感作は短期的なものも長期的なものもあり、様々な種で観察される。ヒトにおいては、心的外傷後ストレス障害における過剰な驚愕反応や、特定の慢性疼痛状態において見られる。細胞レベルでのメカニズムとしては、シナプスの強度と興奮性の変化が関与している。

感作は、生物が将来起こりうる脅威に備えるための反応である。危険がなくなった後も感作が持続すると、それは不適応となる。感作を理解することは、過剰な警戒心や恐怖の一般化を説明するのに役立つ。また、経験が神経反応を増幅させるだけでなく、抑制することもあることを示している。

• 強い刺激を受けた後の反応の増加
• 非連想的な学習形態
• 長期化すると適応的または病理的になる可能性がある
• 外傷や慢性疼痛に関連する