Po silnym zdarzeniu awersyjnym organizm reaguje silniej na łagodny bodziec, który wcześniej wywołał niewielką reakcję. Sensytyzacja to wzrost reaktywności po ekspozycji na znaczący bodziec.

Jest to forma uczenia się nieasocjacyjnego, odmienna od habituacji. Sensytyzacja może być krótkotrwała lub długotrwała i występuje u różnych gatunków. U ludzi objawia się ona wzmożonym przestrachem w przebiegu stresu pourazowego oraz w niektórych stanach przewlekłego bólu. Mechanizmy komórkowe obejmują zmiany w sile i pobudliwości synaptycznej.

Uczulenie przygotowuje organizm na potencjalne dalsze zagrożenie. Gdy utrzymuje się dłużej niż zagrożenie, staje się ono nieprzystosowawcze. Zrozumienie uczulenia pomaga wyjaśnić hiperczujność i generalizację strachu. Pokazuje, że doświadczenie może zarówno wzmacniać, jak i osłabiać reakcje neuronalne.

• Zwiększona reakcja po znacznej stymulacji
• Forma uczenia się nieasocjacyjna
• Może mieć charakter adaptacyjny lub patologiczny, gdy jest długotrwały
• Istotne dla traumy i przewlekłego bólu