Po silné averzivní události organismus reaguje energičtěji na mírný podnět, který dříve vyvolával jen malou reakci. Senzibilizace je zvýšení reakceschopnosti po vystavení významnému podnětu.

Jedná se o formu neasociativního učení, odlišnou od habituace. Senzibilizace může být krátkodobá nebo dlouhodobá a je pozorována u všech druhů. U lidí se projevuje zvýšeným úlekem při posttraumatickém stresu a u některých stavů chronické bolesti. Buněčné mechanismy zahrnují změny v synaptické síle a dráždivosti.

Senzibilizace připravuje organismus na potenciální další hrozbu. Pokud přetrvává i po uplynutí přítomnosti nebezpečí, stává se maladaptivní. Pochopení senzibilizace pomáhá vysvětlit hypervigilanci a generalizaci strachu. Ukazuje, že zkušenost může zesilovat i zeslabovat nervové reakce.

• Zvýšená odezva po významné stimulaci
• Neasociativní forma učení
• Může být adaptivní nebo patologický při delším trvání
• Relevantní pro trauma a chronickou bolest