Μετά από ένα ισχυρό αποτρεπτικό συμβάν, ένας οργανισμός αντιδρά πιο έντονα σε ένα ήπιο ερέθισμα που προηγουμένως προκαλούσε μικρή απόκριση. Η ευαισθητοποίηση είναι η αύξηση της απόκρισης μετά από έκθεση σε ένα σημαντικό ερέθισμα.

Είναι μια μορφή μη συνειρμικής μάθησης, διαφορετική από την εξοικείωση. Η ευαισθητοποίηση μπορεί να είναι βραχυπρόθεσμη ή μακροπρόθεσμη και παρατηρείται σε όλα τα είδη. Στους ανθρώπους εμφανίζεται στην αυξημένη έκπληξη του μετατραυματικού στρες και σε ορισμένες καταστάσεις χρόνιου πόνου. Οι κυτταρικοί μηχανισμοί περιλαμβάνουν αλλαγές στη συναπτική ισχύ και τη διεγερσιμότητα.

Η ευαισθητοποίηση προετοιμάζει τον οργανισμό για πιθανή περαιτέρω απειλή. Όταν επιμένει πέρα ​​από την παρουσία κινδύνου, γίνεται δυσπροσαρμοστικός. Η κατανόηση της ευαισθητοποίησης βοηθά στην εξήγηση της υπερεπαγρύπνησης και της γενίκευσης του φόβου. Καταδεικνύει ότι η εμπειρία μπορεί να ενισχύσει αλλά και να μειώσει τις νευρωνικές αντιδράσεις.

• Αυξημένη απόκριση μετά από σημαντική διέγερση
• Μη συνειρμική μορφή μάθησης
• Μπορεί να είναι προσαρμοστικό ή παθολογικό όταν παραταθεί
• Σχετικό με τραύμα και χρόνιο πόνο