Một cái tên còn nhớ ngày hôm qua thì hôm nay đã biến mất. Quên là sự mất khả năng truy cập vào thông tin từng được lưu trữ trong bộ nhớ. Đó là một đặc điểm bình thường và thường mang tính thích nghi của một hệ thống nhận thức cần phải ưu tiên.

Các nguyên nhân bao gồm sự suy giảm theo thời gian, sự can thiệp từ các ký ức cạnh tranh, thất bại trong việc truy xuất do thiếu các tín hiệu gợi nhớ, và sự quên lãng có chủ đích đối với những ký ức đau buồn. Đường cong quên lãng nổi tiếng do Ebbinghaus mô tả cho thấy sự mất mát nhanh chóng ban đầu, sau đó là sự suy giảm chậm hơn. Giấc ngủ, việc truy xuất cách quãng và ý nghĩa cảm xúc đều làm chậm quá trình quên lãng.

Sự quên lãng bệnh lý xuất hiện trong chứng mất trí nhớ, sa sút trí tuệ và một số trạng thái phân ly. Trong cuộc sống thường nhật, sự quên lãng giúp bảo vệ khỏi sự lộn xộn trong tâm trí và cho phép cập nhật kiến ​​thức. Các chiến lược cải thiện quá trình mã hóa và cung cấp các gợi ý truy xuất phong phú sẽ làm giảm sự quên lãng không mong muốn. Tâm trí được thiết kế để quên cũng như để nhớ.

Những gì phai mờ trong ký ức thường nhường chỗ cho những gì vẫn còn quan trọng.