الاسم الذي كان متاحًا بالأمس قد اختفى اليوم. النسيان هو فقدان الوصول إلى المعلومات التي كانت مخزنة في الذاكرة. وهو سمة طبيعية، بل ومتكيفة في كثير من الأحيان، للنظام الإدراكي الذي يجب أن يُعطي الأولوية.

تشمل الأسباب التدهور التدريجي مع مرور الوقت، وتداخل الذكريات المتنافسة، وفشل الاسترجاع بسبب غياب المؤشرات، والنسيان المتعمد للمواد المؤلمة. يُظهر منحنى النسيان الشهير الذي وصفه إبنغهاوس فقدانًا سريعًا في البداية يتبعه تدهور أبطأ. النوم، والاسترجاع المتباعد، والأهمية العاطفية، كلها عوامل تُبطئ النسيان.

يظهر النسيان المرضي في حالات فقدان الذاكرة والخرف وبعض حالات الانفصال عن الواقع. في الحياة اليومية، يحمي النسيان من التشويش الذهني ويُتيح تحديث المعرفة. تُقلل الاستراتيجيات التي تُحسّن عملية الترميز وتُوفّر إشارات استرجاع غنية من النسيان غير المرغوب فيه. فالعقل مُصمّم للنسيان كما هو مُصمّم للتذكّر.

ما يختفي من الذاكرة غالباً ما يفسح المجال لما لا يزال مهماً.