Dün bilinen bir isim bugün yok. Unutmak, bir zamanlar hafızada depolanmış bilgilere erişimin kaybıdır. Bu, önceliklendirme yapması gereken bilişsel bir sistemin normal ve çoğu zaman uyarlanabilir bir özelliğidir.

Nedenleri arasında zamanla bozulma, rakip anıların müdahalesi, ipuçlarının eksikliğinden kaynaklanan hatırlama başarısızlığı ve acı verici materyalin güdülenmiş olarak unutulması yer alır. Ebbinghaus tarafından tanımlanan ünlü unutma eğrisi, hızlı bir ilk kayıp ve ardından daha yavaş bir düşüşü göstermektedir. Uyku, aralıklı hatırlama ve duygusal önem, unutmayı yavaşlatır.

Patolojik unutkanlık amnezi, demans ve bazı dissosiyatif durumlarda görülür. Normal hayatta unutkanlık zihinsel karmaşaya karşı koruma sağlar ve bilginin güncellenmesine olanak tanır. Kodlamayı iyileştiren ve zengin hatırlama ipuçları sağlayan stratejiler istenmeyen unutkanlığı azaltır. Zihin sadece hatırlamak için değil, unutmak için de tasarlanmıştır.

Hafızadan silinen şeyler, çoğu zaman hâlâ önemli olan şeylere yer açar.