昨日まで利用可能だった名前が、今日はもう使えなくなっている。忘却とは、かつて記憶に保存されていた情報へのアクセスを失うことである。これは、優先順位付けを必要とする認知システムの正常かつ多くの場合適応的な機能である。

原因としては、時間の経過に伴う衰退、競合する記憶による干渉、手がかりの欠如による想起の失敗、そして苦痛な内容の意図的な忘却などが挙げられる。エビングハウスが提唱した有名な忘却曲線は、初期の急速な喪失に続いて緩やかな衰退を示す。睡眠、間隔を空けた想起、そして感情的な重要性はいずれも忘却を遅らせる要因となる。

病的な忘却は、健忘症、認知症、および特定の解離性障害において見られます。日常生活において、忘却は精神的な混乱を防ぎ、知識の更新を可能にします。符号化を改善し、豊富な想起の手がかりを提供する戦略は、望ましくない忘却を軽減します。人間の心は、記憶するのと同様に、忘れるようにも設計されています。

記憶から消え去ったものは、しばしば、依然として重要なもののための空間を作り出す。