Ένα όνομα που ήταν διαθέσιμο χθες έχει εξαφανιστεί σήμερα. Η λήθη είναι η απώλεια πρόσβασης σε πληροφορίες που κάποτε ήταν αποθηκευμένες στη μνήμη. Είναι ένα φυσιολογικό και συχνά προσαρμοστικό χαρακτηριστικό ενός γνωστικού συστήματος που πρέπει να ιεραρχεί κατά προτεραιότητα.

Οι αιτίες περιλαμβάνουν την φθορά με την πάροδο του χρόνου, παρεμβολές από ανταγωνιστικές μνήμες, αποτυχία ανάκτησης λόγω έλλειψης ενδείξεων και παρακινημένη λήθη επώδυνου υλικού. Η περίφημη καμπύλη λήθης που περιγράφεται από τον Ebbinghaus δείχνει ταχεία αρχική απώλεια ακολουθούμενη από βραδύτερη παρακμή. Ο ύπνος, η ανάκληση σε διαστήματα και η συναισθηματική σημασία, όλα αργή λήθη.

Η παθολογική λήθη εμφανίζεται στην αμνησία, την άνοια και ορισμένες διασχιστικές καταστάσεις. Στην καθημερινή ζωή, η λήθη προστατεύει από την ψυχική ακαταστασία και επιτρέπει την ενημέρωση της γνώσης. Στρατηγικές που βελτιώνουν την κωδικοποίηση και παρέχουν πλούσιες ενδείξεις ανάκτησης μειώνουν την ανεπιθύμητη λήθη. Το μυαλό είναι σχεδιασμένο να ξεχνά αλλά και να θυμάται.

Αυτό που εξαφανίζεται από τη μνήμη συχνά αφήνει χώρο για ό,τι εξακολουθεί να έχει σημασία.