जो नाम कल तक उपलब्ध था, वह आज गायब हो गया है। भूलना उस जानकारी तक पहुंच खो देना है जो कभी स्मृति में संग्रहित थी। यह संज्ञानात्मक प्रणाली की एक सामान्य और अक्सर अनुकूल विशेषता है जिसे प्राथमिकता देनी होती है।

समय के साथ स्मृति का क्षय होना, अन्य स्मृतियों से हस्तक्षेप, संकेतों की कमी के कारण स्मृति को पुनः प्राप्त करने में विफलता और पीड़ादायक घटनाओं को जानबूझकर भूलना इसके कारणों में शामिल हैं। एबिंगहॉस द्वारा वर्णित प्रसिद्ध विस्मृति वक्र प्रारंभिक तीव्र हानि और उसके बाद धीमी गिरावट को दर्शाता है। नींद, समय अंतराल के साथ स्मृति को पुनः प्राप्त करना और भावनात्मक महत्व, ये सभी विस्मृति की प्रक्रिया को धीमा कर देते हैं।

स्मृतिलोप, मनोभ्रंश और कुछ वियोगात्मक अवस्थाओं में असामान्य विस्मृति देखी जाती है। सामान्य जीवन में, विस्मृति मानसिक उलझन से बचाती है और ज्ञान को अद्यतन करने में सहायक होती है। ऐसी रणनीतियाँ जो स्मृति-धारण को बेहतर बनाती हैं और याद करने के लिए उपयोगी संकेत प्रदान करती हैं, अवांछित विस्मृति को कम करती हैं। मन भूलने के साथ-साथ याद रखने के लिए भी बना है।

स्मृति से जो चीजें मिट जाती हैं, अक्सर वे उन चीजों के लिए जगह बनाती हैं जो अभी भी मायने रखती हैं।