Tình huống khó xử về mặt đạo đức là một tình huống mà một người phải lựa chọn giữa hai hoặc nhiều nguyên tắc đạo đức mâu thuẫn nhau. Cả hai lựa chọn đều đúng. Cả hai đều sai. Không có câu trả lời rõ ràng. Sự lựa chọn rất khó khăn. Nó gây ra sự đau khổ. Nó không có giải pháp hoàn hảo.

Những tình huống khó xử về đạo đức rất phổ biến trong y học, kinh doanh và luật pháp. Một bác sĩ phải quyết định xem có nên nói sự thật cho bệnh nhân về căn bệnh nan y hay không. Nói sự thật tôn trọng quyền tự chủ của bệnh nhân. Giấu giếm sự thật bảo vệ bệnh nhân khỏi đau khổ. Cả hai đều đúng về mặt đạo đức. Bác sĩ phải lựa chọn. Một luật sư phải quyết định xem có nên bào chữa cho một thân chủ có tội hay không. Thân chủ có quyền được bào chữa. Nạn nhân có quyền được công lý. Cả hai đều đúng về mặt đạo đức. Luật sư phải lựa chọn.

Ví dụ về các tình huống khó xử về mặt đạo đức

• Bài toán xe điện: giết một người để cứu năm người.
• Hỗ trợ tự tử bởi bác sĩ: giảm bớt đau khổ hoặc bảo toàn sự sống.
• Tố cáo sai phạm: lòng trung thành với người sử dụng lao động hoặc nghĩa vụ đối với cộng đồng.
• Bảo mật: bảo vệ quyền riêng tư hoặc cảnh báo nạn nhân tiềm năng.
• Phân bổ nguồn lực: Ai sẽ được sử dụng máy thở?

Những tình huống khó xử về đạo đức không có câu trả lời dễ dàng. Các khuôn khổ đạo đức khác nhau đưa ra những hướng dẫn khác nhau. Chủ nghĩa vị lợi nói rằng hãy chọn điều tốt nhất cho số người nhiều nhất. Chủ nghĩa nghĩa vụ nói rằng hãy tuân theo các quy tắc, bất kể hậu quả. Đạo đức đức hạnh nói rằng hãy hành động như một người đức hạnh sẽ làm. Mỗi khuôn khổ đều có điểm mạnh. Mỗi khuôn khổ đều có điểm yếu. Tình huống khó xử vẫn còn đó. Mục tiêu không phải là tìm ra câu trả lời hoàn hảo. Mục tiêu là suy luận cẩn thận. Xem xét tất cả các khía cạnh. Hành động chính trực. Chịu trách nhiệm. Những tình huống khó xử về đạo đức là những thử thách về nhân cách. Chúng tiết lộ những gì chúng ta coi trọng. Chúng buộc chúng ta phải lựa chọn. Chúng làm cho chúng ta trở nên con người. Sự lựa chọn không bao giờ dễ dàng. Nhưng nó phải được đưa ra. Đó là bản chất của tình huống khó xử.