Dylemat etyczny to sytuacja, w której człowiek musi dokonać wyboru między dwiema lub więcej sprzecznymi zasadami moralnymi. Obie opcje są słuszne. Obie są błędne. Nie ma jednoznacznej odpowiedzi. Wybór jest trudny. Powoduje cierpienie. Nie ma idealnego rozwiązania.

Dylematy etyczne są powszechne w medycynie, biznesie i prawie. Lekarz musi zdecydować, czy powiedzieć pacjentowi prawdę o chorobie terminalnej. Mówienie prawdy szanuje autonomię. Zatajenie jej chroni pacjenta przed cierpieniem. Oba te czynniki są moralne. Lekarz musi dokonać wyboru. Prawnik musi zdecydować, czy bronić winnego klienta. Klient ma prawo do obrony. Ofiara ma prawo do sprawiedliwości. Oba czynniki są moralne. Prawnik musi dokonać wyboru.

Przykłady dylematów etycznych

• Problem tramwajowy: zabij jednego, żeby uratować pięć.
• Samobójstwo wspomagane przez lekarza: ulga w cierpieniu lub ratowanie życia.
• Sygnalizowanie nieprawidłowości: lojalność wobec pracodawcy i obowiązek wobec społeczeństwa.
• Poufność: chroń prywatność lub ostrzeż potencjalną ofiarę.
• Przydział zasobów: kto otrzyma respirator?

Dylematy etyczne nie mają prostych odpowiedzi. Różne ramy etyczne dają różne wskazówki. Utylitaryzm mówi, aby wybrać największe dobro dla jak największej liczby osób. Deontologia mówi, aby przestrzegać zasad, bez względu na konsekwencje. Etyka cnót mówi, aby postępować tak, jak postąpiłby człowiek cnotliwy. Każda rama ma swoje mocne strony. Każda ma swoje słabości. Dylemat pozostaje. Celem nie jest znalezienie idealnej odpowiedzi. Celem jest ostrożne rozumowanie. Rozważenie wszystkich perspektyw. Działanie z uczciwością. Wzięcie odpowiedzialności. Dylematy etyczne to testy charakteru. Ujawniają nasze wartości. Zmuszają nas do wyboru. Czynią nas ludźmi. Wybór nigdy nie jest łatwy. Ale musi zostać dokonany. Taka jest natura dylematu.