Een ethisch dilemma is een situatie waarin iemand moet kiezen tussen twee of meer tegenstrijdige morele principes. Beide opties zijn juist. Beide zijn onjuist. Er is geen eenduidig ​​antwoord. De keuze is moeilijk. Het veroorzaakt leed. Er bestaat geen perfecte oplossing.

Ethische dilemma's komen vaak voor in de geneeskunde, het bedrijfsleven en de rechtspraktijk. Een arts moet beslissen of hij een patiënt de waarheid vertelt over een terminale ziekte. De waarheid vertellen respecteert de autonomie. De waarheid achterhouden beschermt de patiënt tegen leed. Beide zijn moreel verantwoord. De arts moet een keuze maken. Een advocaat moet beslissen of hij een schuldige cliënt verdedigt. De cliënt heeft recht op verdediging. Het slachtoffer heeft recht op gerechtigheid. Beide zijn moreel verantwoord. De advocaat moet een keuze maken.

Voorbeelden van ethische dilemma's

• Het trolleyprobleem: één persoon doden om vijf te redden.
• Hulp bij zelfdoding: het verlichten van lijden of het behouden van leven.
• Klokkenluiden: loyaliteit aan de werkgever of plicht jegens het publiek?
• Vertrouwelijkheid: bescherm de privacy of waarschuw een potentieel slachtoffer.
• Toewijzing van middelen: wie krijgt de beademingsapparatuur?

Ethische dilemma's kennen geen gemakkelijke antwoorden. Verschillende ethische kaders bieden verschillende richtlijnen. Het utilitarisme stelt dat je het grootste goed voor het grootste aantal moet kiezen. De deontologie zegt dat je de regels moet volgen, ongeacht de gevolgen. De deugdethiek zegt dat je moet handelen zoals een deugdzaam persoon zou doen. Elk kader heeft sterke punten. Elk heeft zwakke punten. Het dilemma blijft. Het doel is niet om het perfecte antwoord te vinden. Het doel is om zorgvuldig te redeneren. Om alle perspectieven te overwegen. Om integer te handelen. Om verantwoordelijkheid te nemen. Ethische dilemma's zijn karaktertesten. Ze onthullen wat we waarderen. Ze dwingen ons te kiezen. Ze maken ons menselijk. De keuze is nooit gemakkelijk. Maar hij moet gemaakt worden. Dat is de aard van het dilemma.