Ett etiskt dilemma är en situation där en person måste välja mellan två eller flera motstridiga moraliska principer. Båda alternativen är rätt. Båda är fel. Det finns inget tydligt svar. Valet är svårt. Det orsakar lidande. Det har ingen perfekt lösning.

Etiska dilemman är vanliga inom medicin, näringsliv och juridik. En läkare måste avgöra om han ska berätta sanningen för en patient om en obotlig sjukdom. Att berätta sanningen respekterar autonomi. Att undanhålla den skyddar patienten från lidande. Båda är moraliska. Läkaren måste välja. En advokat måste avgöra om han ska försvara en skyldig klient. Klienten har rätt till ett försvar. Offret har rätt till rättvisa. Båda är moraliska. Advokaten måste välja.

Exempel på etiska dilemman

• Problem med vagnen: döda en för att rädda fem.
• Läkarassisterat självmord: lindra lidande eller bevara liv.
• Visselblåsning: lojalitet mot arbetsgivaren eller plikt mot allmänheten.
• Sekretess: skydda integriteten eller varna ett potentiellt offer.
• Resursallokering: vem får respiratorn?

Etiska dilemman har inga enkla svar. Olika etiska ramverk ger olika vägledning. Utilitarism säger att man ska välja det största goda för flest möjliga. Deontologi säger att man ska följa reglerna, oavsett konsekvenser. Dygdetik säger att man ska agera som en dygdig person skulle göra. Varje ramverk har styrkor. Var och en har svagheter. Dilemmat kvarstår. Målet är inte att hitta det perfekta svaret. Målet är att resonera noggrant. Att överväga alla perspektiv. Att agera med integritet. Att ta ansvar. Etiska dilemman är karaktärsprov. De avslöjar vad vi värdesätter. De tvingar oss att välja. De gör oss mänskliga. Valet är aldrig lätt. Men det måste göras. Det är dilemmats natur.