Az etikai dilemma olyan helyzet, amelyben egy személynek két vagy több, egymással ütköző erkölcsi alapelv közül kell választania. Mindkét lehetőség helyes. Mindkettő helytelen. Nincs egyértelmű válasz. A választás nehéz. Szorongást okoz. Nincs rá tökéletes megoldás.

Az etikai dilemmák gyakoriak az orvostudományban, az üzleti életben és a jogban. Az orvosnak el kell döntenie, hogy elmondja-e az igazat a betegnek egy halálos betegségről. Az igazság kimondása tiszteletben tartja az autonómiát. Az igazság visszatartása megvédi a beteget a szenvedéstől. Mindkettő erkölcsi. Az orvosnak választania kell. Az ügyvédnek döntenie kell, hogy megvédi-e a bűnös ügyfelet. Az ügyfélnek joga van a védelemhez. Az áldozatnak joga van az igazságszolgáltatáshoz. Mindkettő erkölcsi. Az ügyvédnek választania kell.

Etikai dilemmák példái

• Villamosprobléma: megölhetsz egyet, hogy megments ötöt.
• Orvos által segített öngyilkosság: a szenvedés enyhítése vagy az élet megmentése.
• Visszaélés bejelentése: a munkáltató iránti lojalitás vagy a nyilvánosság iránti kötelesség.
• Titoktartás: védje a magánéletet, vagy figyelmeztesse a potenciális áldozatot.
• Erőforrás-elosztás: ki kapja a lélegeztetőgépet?

Az etikai dilemmákra nincsenek könnyű válaszok. A különböző etikai keretrendszerek eltérő útmutatást adnak. Az utilitarizmus szerint a legnagyobb jót kell választani a legtöbb ember számára. A deontológia szerint a szabályokat kell követni, a következményektől függetlenül. Az erényetika szerint úgy kell viselkedni, ahogy egy erényes ember tenné. Minden keretrendszernek vannak erősségei. Mindegyiknek vannak gyengeségei. A dilemma továbbra is fennáll. A cél nem a tökéletes válasz megtalálása. A cél az alapos érvelés. Minden nézőpont mérlegelése. Integritással való cselekvés. Felelősségvállalás. Az etikai dilemmák a jellem próbái. Feltárják, mit értékelünk. Arra kényszerítenek minket, hogy válasszunk. Emberré tesznek minket. A választás soha nem könnyű. De meg kell hozni. Ez a dilemma természete.