Un dilemme éthique est une situation où une personne doit choisir entre deux ou plusieurs principes moraux contradictoires. Les deux options sont justes. Les deux sont fausses. Il n'y a pas de réponse évidente. Le choix est difficile. Il est source de souffrance. Il n'existe pas de solution parfaite.

Les dilemmes éthiques sont fréquents en médecine, en affaires et en droit. Un médecin doit décider s'il doit révéler à un patient la vérité sur sa maladie incurable. Dire la vérité respecte l'autonomie du patient. La taire le protège de la souffrance. Les deux options sont morales. Le médecin doit choisir. Un avocat doit décider s'il doit défendre un client coupable. Le client a droit à une défense. La victime a droit à la justice. Les deux options sont morales. L'avocat doit choisir.

Exemples de dilemmes éthiques

• Dilemme du tramway : en tuer un pour en sauver cinq.
• Suicide assisté : soulager la souffrance ou préserver la vie.
• Dénonciation : loyauté envers l'employeur ou devoir envers le public.
• Confidentialité : protéger la vie privée ou avertir une victime potentielle.
• Répartition des ressources : qui obtient le respirateur ?

Les dilemmes éthiques n'ont pas de solution miracle. Différents cadres éthiques offrent des orientations différentes. L'utilitarisme prône le plus grand bien pour le plus grand nombre. La déontologie recommande de suivre les règles, quelles qu'en soient les conséquences. L'éthique de la vertu, quant à elle, invite à agir comme une personne vertueuse. Chaque cadre présente des atouts et des faiblesses. Le dilemme demeure. L'objectif n'est pas de trouver la réponse parfaite, mais de raisonner avec rigueur, de considérer tous les points de vue, d'agir avec intégrité et d'assumer ses responsabilités. Les dilemmes éthiques sont des épreuves de caractère. Ils révèlent nos valeurs, nous contraignent à choisir et nous rendent humains. Le choix n'est jamais facile, mais il est indispensable. Telle est la nature du dilemme.