Etické dilema je situace, ve které si člověk musí vybrat mezi dvěma nebo více protichůdnými morálními principy. Obě možnosti jsou správné. Obě jsou špatné. Neexistuje jasná odpověď. Volba je obtížná. Způsobuje úzkost. Nemá dokonalé řešení.

Etická dilemata jsou v medicíně, podnikání a právu běžná. Lékař se musí rozhodnout, zda pacientovi řekne pravdu o smrtelné nemoci. Říkání pravdy respektuje autonomii. Její zatajení chrání pacienta před trápením. Obojí je morální. Lékař si musí vybrat. Právník se musí rozhodnout, zda bude vinného klienta obhajovat. Klient má právo na obhajobu. Oběť má právo na spravedlnost. Obojí je morální. Právník si musí vybrat.

Příklady etických dilemat

• Problém s vozíkem: zabijte jednoho, abyste zachránili pět.
• Sebevražda asistovaná lékařem: zmírnění utrpení nebo zachování života.
• Oznamování: loajalita k zaměstnavateli nebo povinnost vůči veřejnosti.
• Důvěrnost: chránit soukromí nebo varovat potenciální oběť.
• Alokace zdrojů: kdo dostane ventilátor?

Etická dilemata nemají snadná řešení. Různé etické rámce poskytují různá vodítka. Utilitarismus říká, že je třeba volit největší dobro pro největší počet. Deontologie říká, že je třeba dodržovat pravidla bez ohledu na důsledky. Etika ctnosti říká, že je třeba jednat jako ctnostný člověk. Každý rámec má silné stránky. Každý má slabé stránky. Dilema zůstává. Cílem není najít dokonalou odpověď. Cílem je pečlivě uvažovat. Zvážit všechny perspektivy. Jednat s integritou. Převzít odpovědnost. Etická dilemata jsou zkouškami charakteru. Odhalují, čeho si ceníme. Nutí nás volit. Dělají z nás lidi. Volba nikdy není snadná. Ale musí být učiněna. To je podstata dilematu.