नैतिक दुविधा एक ऐसी स्थिति है जिसमें व्यक्ति को दो या दो से अधिक परस्पर विरोधी नैतिक सिद्धांतों में से किसी एक को चुनना पड़ता है। दोनों विकल्प सही हैं। दोनों गलत भी हैं। कोई स्पष्ट उत्तर नहीं है। चुनाव कठिन है। इससे पीड़ा होती है। इसका कोई सटीक समाधान नहीं है।

चिकित्सा, व्यापार और कानून में नैतिक दुविधाएँ आम हैं। एक डॉक्टर को यह तय करना होता है कि क्या वह किसी मरीज को लाइलाज बीमारी के बारे में सच बताए। सच बताना मरीज की स्वायत्तता का सम्मान करता है। सच छुपाना मरीज को पीड़ा से बचाता है। दोनों ही नैतिक हैं। डॉक्टर को चुनाव करना होगा। एक वकील को यह तय करना होता है कि क्या वह दोषी मुवक्किल का बचाव करे। मुवक्किल को बचाव का अधिकार है। पीड़ित को न्याय का अधिकार है। दोनों ही नैतिक हैं। वकील को चुनाव करना होगा।

नैतिक दुविधाओं के उदाहरण

• ट्रॉली की समस्या: पाँच को बचाने के लिए एक को मार डालो।
• डॉक्टर की सहायता से आत्महत्या: पीड़ा से राहत दिलाना या जीवन बचाना।
• व्हिसलब्लोइंग: नियोक्ता के प्रति वफादारी या जनता के प्रति कर्तव्य।
• गोपनीयता: निजता की रक्षा करना या संभावित पीड़ित को चेतावनी देना।
• संसाधन आवंटन: वेंटिलेटर किसे मिलेगा?

नैतिक दुविधाओं का कोई आसान हल नहीं होता। विभिन्न नैतिक ढाँचे अलग-अलग मार्गदर्शन देते हैं। उपयोगितावाद कहता है कि अधिकतम जनहित को चुनें। कर्तव्यवाद कहता है कि परिणामों की परवाह किए बिना नियमों का पालन करें। सद्गुण नैतिकता कहती है कि एक सद्गुणी व्यक्ति की तरह व्यवहार करें। प्रत्येक ढाँचे की अपनी खूबियाँ हैं। प्रत्येक की अपनी कमियाँ हैं। दुविधा बनी रहती है। लक्ष्य सही उत्तर खोजना नहीं है। लक्ष्य है सावधानीपूर्वक तर्क करना। सभी दृष्टिकोणों पर विचार करना। ईमानदारी से कार्य करना। जिम्मेदारी लेना। नैतिक दुविधाएँ चरित्र की परीक्षा होती हैं। वे हमारे मूल्यों को प्रकट करती हैं। वे हमें चुनाव करने के लिए विवश करती हैं। वे हमें इंसान बनाती हैं। चुनाव कभी आसान नहीं होता। लेकिन यह करना ही पड़ता है। यही दुविधा का स्वरूप है।